タチキカラ　北三河

僕は以前から「流域思想」が大切だと思っている。一本の川は、命を育み、モノを運び、あらゆるものを繋ぐ。

流域は運命共同体である。

上流で行われる行為が、下流に深刻な影響を及ぼす。特に、人と人のつながりが絡めばそれは顕著になる。

僕は名古屋生まれの名古屋育ちだ。木曽川の水で育った普通の都市住民だった。実家は庄内川のすぐ近く、濃尾平野で、ほぼゼロメートル地帯だ。でも今の僕は、矢作川の上流に身を置き、山を何とかしたいという想いで毎日自分のできる範囲のことをしているつもりだ。何故矢作川なのか？その答えは明確に出ない。

大好きだったＳＥの仕事から離れ、山に生涯を捧げようと思ったのは１３年前だ。誰にも相談せず、自分だけで決めた。たとえ誰かに相談していても、結果は同じだったはずだ。言葉は悪いが、山に関われて、自分自身の存在意義を自分の感性で確認できる場所なら木曽川でも、長良川でも良かった。それでも縁 あって矢作川に関わらせてもらっている。今ではすっかり、自分を矢作川流域人だと思っている。それは、この矢作川を取り巻く環境（山だったり、人だった り）が、僕にピッタリ合っているということ。僕の原点である、段戸裏谷も矢作川源流のひとつだ。

この１０年で、大きく変わった部分、変わらなければならないのに、変われない部分、入れ替わり立ち替わりやってくる人々。都市から押し寄せてくる「田舎志向」の人たちと、山村で地に足着けて朗らかに生きている人たち。

僕は僕の立ち位置で、自分のできることを、自分のペースでやり続けるだけだ。

誰かの評価など、我関せず。

僕には、この背中で伝えなければならないことがある。それだけは自覚しているつもりだ。

自分の立ち位置と居場所は、自分で見つけて、そこに自信を持って居座るしかないんだ。

無愛想でも、礼儀は尽くす。どんな試練でも楽しんでしまえる器。そんな当たり前のオトコになりたいと思う。

僕の目標は、名も無き山守・水守だ。頑固で楽天的な炭やき爺なんだ。

今日は「大雪」天気は小春日和。

２４節気によると「大雪」という事。

父なる太陽と、母なる地球の位置関係は、ニンゲンが現れるずっと前、何十億年も前から変わらない。

大宇宙で、絶妙な位置関係と宇宙規模の確立でこうなった。

「この世は、宇宙が全部やってくれる」って聞いた事がある。「宇宙貯金」も納得できる。

どんなにあがいたところで、僕たちはこの星でしか生きられない。無意識に呼吸して植物が作ってくれる酸素を取り込み、生まれた瞬間からこの重力に引っ張られて生きてる。

この二つだけでも、何て素敵で神秘的なんだろうと思う。それを造ったのは「神」だとも言えるはずだ。

僕が想う「神」とは、名も無き山の頂に棲む。母なる大地そのもの、「森羅万象」すべてに宿ると思う。僕は無宗教だけど、仕事に行く途中で、お宮さんに二礼二拍手し、伐採前にはカンブチを立て掛けて「山の神」に祈りを捧げる。そうしないと安心して仕事にかかれない。

ニンゲンも、植物も宇宙に生かされているに過ぎない。

僕の周りを見渡してみても、大好きな人、仕事の仲間、大切な人、大嫌いな人、どうでもいい人。みな、宇宙が全部やってくれた結果なんだな。

天命を待つ心境。

僕は伐り旬の新月期に木を伐り、葉枯らしする（事をスタンダードにしている）。

これこそ、良き時に、やれることをやり、後は流れに任せる。すると、いつかは穏やかで明るい場所に辿り着くって事だと思う。自分一人のチカラなど、小さなものだ。人を愛し、愛され、助けられ、助ける。

今朝、玄関前に白菜と大根が置いてあった。上の上の家の久治さん夫婦だ。何てありがたい。

人に見られていなくても、誰にも知られていなくてもちゃんと生きる事。これが「宇宙貯金」。

「大雪」の今日、暖かい太陽の光を受けて、これ以上の幸せは無いんだと感じた。

ありがたい事に、食えるだけの最低限の稼ぎはずっと確保できている。仕事を下さる人、現場で一緒に汗を流してくれる仲間たちのおかげだ。

経費を払った後、残るのは僅かなお金だけど、これが無ければ電気もネットも使えない。幸いな事に、今は無借金だ。質素に、愚直に、逞しく生きてゆければいいと思う。

自分が自分がと、あさましい、卑しい顔をした奴らもいる。

「火＝太陽」「風＝空気」「土＝地球」「水」の４神は、宇宙の恵みそのものだ。その恵みは、卑しい奴らにも平等に届く。「宇宙」に全てを委ねればいいんだなって思う。もちろん、自分ができる事は全力でやる。

玄関先に届いた、優しさの塊である白菜と大根が、そんな宇宙に馳せる想いを呼び覚ましてくれた。

薪ボイラーを焚きながら、冬の夜空を眺めながら、考える。薪は全て、自分で伐り出した木だ。

いろんな人が、いろんな事を言う。デリカシーの無い、下品な奴もいれば、こんな僕に暖かい言葉を投げてくれる人もいる。

宇宙（そら）を眺めていると、本当の優しさとか、強さとか、人間らしさって何だろうと思う。

宇宙（そら）に想いを馳せ、自分の足元をもう一度確かめる。

自分のしている事に迷いは無いが、多少の不安は絶えず、影のように付いて回る。

百人の人にそしられても、

一人の正しい人に褒められるように。

百人の人に讃えられても、

一人の正しい人に笑われないように。

この言葉を思い出した。何かをしようとすれば、人はああだのこうだの言う。

「一人の正しい人」というのは、揺るぎの無い自分自身なのだと思う。

父なる宇宙（そら）は、無言で僕を導いてくれる。

今朝は寒かった。軽トラ荷台カバーも真っ白。まだ、窓は凍っていなかったけど、あと今年も一か月。

寒くて当然。タイヤはすでにスタッドレスに替えてあるけど、またこの季節がやってくる。

山仕事をしていると、不思議な感覚になる。

多分、命の源に触れるからなのだろう。

母なる大地と、父なる宇宙（そら）をつないでいるのが山の木々たちだ。

大地に根を張り、その恵みである水と養分を吸い上げ、宇宙（そら）に向かって枝葉を伸ばし、唯一地球外から入ってくる太陽光エネルギーを取り込み、反応し、蓄える。

その木々は、酸素を造り、落葉広葉樹なら毎年葉を落とし、寿命が来たときに、自らの身体を大地に預け、再び土を肥やす。その腐葉土だけが、本当の命の水を生み出す事ができる。

命の水は、山が造りだすのだ。僕たち人間が、どうあがいても命の水を造りだす装置はできない。悲しいけれど、人間にそのような能力は備わっていない。

命の水を守るには、山を守るしかなく、山を守るには、山を守る人を守るしかないのだ。

先人たちが植えてくれた木々だ。無駄にする訳にはいかない。

今は伐るしかない。

一旦人が手を入れた森は、人が手を入れ続けなければならない。

自然の摂理を無視して植えてしまった人間の愚かさ。

けれど、今はそれを議論している場合ではない。日本中で今すぐに間伐を待っている森は６００万ｈａあると言われる。だから、間伐する。

僕たちの世代は伐る世代なのだ。

森を大切に思い、未来へ想いを馳せるなら、そこにある「埋土種子」と伐った事によって入る太陽の光に委ねる事だ。その山の外から持ち込んだ種や苗を植えたら、それが広葉樹であろうと、人工林を作ることになる。

人が植えた木は、徹底的に管理、手入れをする。

実生で出た木は、徹底的に見守るだけ。

間伐したあと、その森はゆっくりと本来の姿に戻っていく。まあまあの状態になるのは恐らく、７~８０年先だ。

僕が生きている間には結果を見ることはない。僕はそれをとっくに覚悟している。

それが山を守ることになるのだ。

金持ちになること、有名になることはとっくの昔に諦めた。

諦めたというより、そんなこと、どうでも良くなった。

もちろん、食ってゆくために木を伐り、挽き、炭をやく。それは「稼ぎ＝ライスワーク」

本当にやりたい事「仕事＝ライフワーク」は、

名も無き山守になりたい。

ただ水を守る人になりたい。

現場は順調で、予定より早く進めている。今日はゆっくりと風呂に入って、久しぶりに、ネイティブアメリカンの本を読んだ。そこに書いてあった北山耕平さんの言葉だ。

「モンゴロイドの末裔として、われわれが便利な暮らしを追いかけるなかでなにを失ったのか？」

脳味噌に直接響くような問いかけだ。

森羅万象、石ころ一つにも神が宿ると考えるネイティブの思想に通じる。

大地に心があるという発想。これはガイア理論にも通じる・・・自分以外の全てに感謝する心・・・それはマタギの魂にも見て取れる。

母なる大地という事なのだろう。自分は大地から生まれてきたという自覚みたいなものか。

この星が無ければ、自分たちは存在しないのに、自然に存在する物質全てによって生かされている（僕たちは地球に生かされている）だけなのに、母なる地球と父なる太陽からの、自然の恵みだけが（地球に外から入ってくるエネルギーは太陽の光だけであり、それ以外は全て地球上で輪廻循環している）、僕たちを生かしてくれているのに、今の僕たちは食物連鎖の中に入る事すらできない。

僕たちがこの 星に対してできる事は、今までしてきた事を反省し、少しでもこの星にダメージを与えないようにする事だけだ。

地球が自ら再生していく様を静かに見守り、決して邪魔をしない事だ。

僕たち人間は、消費する事しかできない。米や野菜を作るなどと言っても、結局この星の恵みを頂いているに過ぎないのだ。

毎日山懐で過ごす僕が、自然の中で、より鮮明に感じる、何とも言えない居場所の無さがそれだ。「自然の中の不自然」とでも言おうか。

どんなに憧れても、僕たちは生態系ピラミッドの中に入れ ない。自らの肉体や生命を、他の命が生きる為に捧げる事をしなくなった（食物連鎖で消費するだけの種）僕たち人間は、生態系ピラミッドに入る事を許されないのだ。その疎外感はきっと、環境を 壊して自分たちの発展しか考えてこなかった僕たちに対する無言のメッセージなんだ。

人間だけが突出して発達しているのではない。地球上で人間だけが孤立して いるのだ。

地球を含めた宇宙に、僕たち人間が「私はあなたのおかげで存在しています」と祈りと感謝を捧げても、宇宙（そら）は「それがどうした？その事実は私に対し、なんの義務感も生じさせない」と、冷たく言い放つだろう。

そもそも、「生態系」などと、人間が勝手に考えたしくみだ。山の生き物たち（大地も草も昆虫も鳥も・・・）は、自らのＤＮＡに深く刻み込まれた、それぞれ本来の姿を全うする事だけを生きる目標にしている。「生きること、死ぬこと」が仕事なんだ。死してなお、食物連鎖にその身を捧げる。自分が生きてきたその場所に命を繋ぐ。

人間も森羅万象の一部ならば、本来あるべき姿を全うする方法を考えたい。

不必要なモノに溢れた贅沢で便利な暮らしが「豊かな暮らし」なのか？

本当に「豊かな暮らし」とは何なのか？勝っただの、負けただのつまらない争いと欲から身を引き、僕は名も無き山守・水守として暮らしてゆきたい。金持ちにならなくても、有名にならなくても、人から褒められなくてもいい。

小さなことを積み重ねる方法しか知らない、このどこにでもいる普通の男にできることは知れている。

小さな洞の主として脈々と命を繋いでゆこうと決めた。

こうやって答えの出ない問いかけを、ずっと続けてゆこうと思う。

１０年前に書いた自分の記事が流れてきた。

歳月は、元来、長久なものであるが、気ぜわしい者が、自らせきたてて短くする。

天地は、元来、広大なものであるが、心根の卑しい者が、自ら狭くする。

四季は、元来のどかなものであるが、あくせくする者が、自ら煩わしいものとしている。

始まりと呼ばれるものは、しばしば終末であり、終止符を打つということは、新たな始まりである。

終着点は、出発点である。

人は大きな目的をもってこそ、おのずから大きくなる。

若い人には若い日の花があるのと同時に老いたる人には老人の日の花があるのだ。

６０歳を過ぎたけど、老いへの恐怖って、実はほとんど無い。

自惚れかもしれないけど、未来は明るいし、俺はカッコイイ爺さんになってる（はず）。

そうなるためには、たった一つ。自らに課すことがあるんだ。

それは

「誰とも戦わないけれど、誰にも負けない」

ってこと。

全ては母なる地球のリズム。

何もかも欲しがるのはやめて、自分に正直になろうと考えている。

やりたいことはこの胸にしっかりと宿っている。やらなきゃならないことはハッキリしている。

やってはならぬこともわかっているつもりだ。

自分の立ち位置、役割も理解しているつもり。

大切なのは、誰かにどう見られているか？じゃなくて、自分がどうありたいか？頑固だが、楽天的に筋を通す。やせ我慢しても、決して下品にならず。

この歳でカッコつけても仕方ない。誰かの評価は、良い事も悪い事も受け流す。不愛想でも、礼儀正しく。

そろそろ終い方も考えなきゃいけないけど、こんな偏屈者の跡継ぎを見つけて育てるまで、まだまだ終わるわけにはいかない。

木こり、木挽き、炭やきが僕の生業だ。

間伐、伐採、搬出、特殊伐採から、庭木の剪定、草刈りまで仕事を請けます。

「タチキカラ　北三河」これは僕の会社の屋号だ。

社員は居ない。個人事業主です。

「立ち木から」という意味。

　山の３０年後に想いを馳せながら、伐る。

　”良き日“に伐る。良き日とは、伐り旬（秋の彼岸から春の彼岸まで＝光合成が穏やかに進んでいる期間）でありなお且つ、新月期（下弦から新月までの一週間）。

　葉枯らしする。寝かせた木は、根との導管が絶たれているけれど、葉っぱはまだ緑色で生きているので、光合成は続く。光合成が行われれば、木の中の水分を使うけど、根からは吸い上げられない。木の生態能力を使って、木の中にある水分を抜いてゆく方法。木の水分は穏やかに抜けてゆくけど、脂分などの成分は残る。そのせいか、葉枯らしした木は（特にスギは）赤身の色が良くなる。幹も、しっとりしているけれど、乾いている状態となる。どの段階まで葉枯らしするかは、その木一本一本で違う。

搬出する。玉伐りして、集材機やポータブルウインチ、ユニックを使って、集める。

運搬する。ユニック集材ならば、そのまま荷台に積んで、工場まで運び、降ろす。

挽く。工場の製材機で丁寧に、目切れしないように挽く。製材機の精度は、６ｍで１ミリ。僕の製材機は、長さは８ｍ（頑張れば１０ｍ）、直径８０ｃｍ、重さは２ｔまで挽ける。

今書いたのは、材木を生産している僕の仕事だ。基本的に全部一人。けど、現場（山仕事）は必ず二人以上でやる。

でも、本当は「炭」で食ってゆきたい。僕の本業であり、本望は「炭やき人」なんだ。脱サラして設楽の斎藤和彦さんに弟子入りしたのも、「炭やき」になるため。

針葉樹は伐り出して、挽く。

広葉樹（樫・ナラ）は伐り出して、炭にする。

親友岳ちゃんがずっと前に描いてくれた看板。

僕はこれを一生使い続けようと思っている。

　このロゴマークも岳ちゃんが描いてくれた。

自分だけの旗を揚げているようで、すごく気持ちいい。この看板に見合うようなオトコになるという目標もある。まだまだ先の話です。

炭の原木はほぼ、北三河の樫。１ｋｇあたり、５００円。木酢液は１Ｌあたり、１０００円です。

製材した材木は、製品立米単価で１５万円（４寸角３ｍ　芯持ち柱材で一本６５００円）です。ホームセンターで売ってるKD（人工乾燥材）に比べてかなり高いけど、僕が出す材木や炭は、全て自分で伐採している木なので、その伐り株まで案内できる。これは、究極のトレーサビリティだと自負しています。

チームで仕事をするのは好きだけど、組織が嫌い。

山仕事の相棒も、個人事業主。仕事がある時に協力してもらう間柄。

人が大勢集まる場所が苦手。一日、誰とも会わないで済んだ日はご機嫌。

「世のため・人のため」が優先ではなく、今自分がどうしたいのか？何をやりたいのか？が最優先。

自分がやりたい事をやり、結果的に誰かの為になるのなら、それが幸せ。

頑固だが、楽天的なジジイを目指し、「誰とも戦わないけれど、誰にも負けない」と思ってる。

「稼ぎ＝ライスワーク」と「仕事＝ライフワーク」を両立させることが日々の目標。

僕が木こり、炭やき、木挽きになろうとしたのは、真面目に水源地の山河を守りたいからだ。

山が命の水を産み出す場所だから、全ての源だと思うから、僕はそこを仕事場にしたかったんだ。

大いなる海の水は蒸発し、風に乗って運ばれ、山肌の上昇気流で雲になり、山に降り注ぐ。その水は、天然林ならたっぷりの腐葉土に染み込み、何年も何十年もかけて、沢に集まり、川となって海を目指す。その動きは、重力によって引き寄せられる、１Gのチカラで地球の中心に向かって、高いところから低い場所へ向かって引っ張られる事。母なる地球の真理である。

決して抗うことのできない、大きな力（重力）に身を委ねるということ。その中で、自分ができることをすれば良いのだ。

その輪廻のような繰り返しが、森羅万象の命を繋ぐ、それは命の水だ。

地球上の水の絶対値は変わらない。それこそ、宇宙の真理なんだ。

僕がそんな事を考えるようになったのは、師匠の教えもあったけど、２０代で読んだ北山耕平さんのネイティブ・アメリカンについての書籍の影響がとても大きい。

ルーツを辿れば、僕らと彼らは同じだと聞いたこともある。環太平洋理論では、同じ血が流れている人たち。だからなのか、今最も大切にしなきゃいけない事が書かれていると思った。

それと、流域思想、山仕事、炭やき、木挽きがシンクロして、混ざり合って、今の僕が成立っている。

「仕事＝ライフワーク」と「稼ぎ＝ライスワーク」の狭間でもがき、何とか日々生きているのが現実。

「スマートでカッコイイ」の対極にある、「ドン臭くてカッコワルイ」姿です。

でも、それは嫌じゃない。

小汚くて小太りの還暦過ぎのおっちゃんだけどむしろ、誰にも真似できないことをしている（誰も真似したくないかもしれんけど）という自信も自覚もある。

少なくとも、この丈夫だけが取り柄の身体が動くうちは、黙々と働こうと思うのです。

お盆の時期、いつもとは違う雰囲気（里帰りしてきた子供たちの声とか、普段見ない車が停まっていたりとか）だ。

落ち武者たちが開いたと言われるこの部落には、先祖たちの魂が舞い戻って来ているかもしれない。

暑さで僕たちの思考が動かない日中でも、確実に植物たちは細胞分裂を繰り返して、大きくなってゆく。毎日見に行く田んぼの稲は、毎日少しずつ成長しているのがわかるんだ。

工場には樹齢２００年超えのスギの原木がある。この目（年輪）一本一本がこのスギが生きてきた歴史。芯に近い部分は江戸時代に生きていた部分だ。

２００年も同じ場所に居続けて生きてきた木。絶えず動きながら、絶えず形を変えながらこの星そのものである山河。

その両方を相手に食わせてもらっているちっぽけな自分。

それを考えつつ、宇宙に想いを馳せる日々。

この１～２週間、人当たりでぐったりしている。好き嫌いをハッキリさせるのが僕のやり方だけど、「嫌い」をされた相手は傷つく。それはわかっているんだけど、嫌いな相手に対して、ニコニコしながら、腹の底では中指立てて舌を出すような器用な振る舞いができない。還暦を過ぎて、好きな人とだけ付き合いたい。ある人からは、「だから信頼できるんですよ」と言われた。確かにそうかもしれない。

ただ、最低限の礼儀は通しているつもり。

「不愛想だが、礼儀正しく」「相応しい事を喋る。相応しい事を喋れない時は、黙る」。と心がけてる。

日曜日には地域面談があって、一組だけを選ぶ（または一組も選ばない）選択をする。好んで誰かを裁いている訳ではない。地域にとって、プラスになるか、マイナスになるか。本当に僭越ながら、自分を奮い立たせて選ぶ。これが、想像以上にキツい。もっと簡単に選んでしまえばいいんだけど、応募してきた人の人生、地域の人たちの生活に多大な影響を及ぼすとわかっている以上、真剣に対峙してしまう。

応募者のプロフィールや、考え方、信念みたいなものまで聞き出して、それが地域にどれだけ合致し、地域の人たちの未来と融合してゆくか？移住してきた人たちが、１０年後に地域にはなくてはならない人材になっているか？を想像しながら進めるんだ。応募者と地域（隣近所のお年寄り）の両方が幸せになるような選択をする責任がある。

面談の後、自分なりの結論を出さなければいけない。面談者全員の意見（選択）を聞いた上で、家主が責任を持って判断する。この時、面談者たちの思惑、家主の気持ちなどが交錯する。そこで面談ＯＫになると、応募者は家主と交渉ができるようになる。移住を受け入れると判断された瞬間だ。それが決まった以上、定住促進部としては、全力でバックアップして、受け入れる事になる。これがやりすぎだとか、地域側にばかり有利だという意見もある。応募してきたけど、この地域面談で裁かれるのは不本意だと、自分の権利を主張して辞退する人も多い。それはそれでいい。それこそ、地域面談をする意味があるという事。

意識的に地域側へ傾けた受け入れガイドライン（僕が部長をしている間は、これで行く）である事、移住者が地域に寄りそう形を要求する事、契約上は対等なんだけれど、家主（地域）を守る方向に向いている事、それらをむしろ喜んで受け入れてくれる人に移住してもらいたい。地域との深い関わりを拒絶する人には来て欲しくない。派手な活躍よりも、愚直で穏やかな暮らし方をしてくれる人に来てもらいたい。それを判断するのも、地域面談だ。少子高齢化に伴う人口減少を食い止めるための定住促進。だけど、誰でもウェルカムではない。興味本位で押し寄せる都会の人々と対峙しつつ、物言わぬ地域の年寄たちの気持ちを最優先にしつつ、人口を増やし、夜に明かりが灯る家を増やす。相反するようなこのやり方だけど、ここだけは安易に譲れない。敷島自治区（９００人規模）も、旧旭町（２２００人規模）も、移住者である僕をこの立場に選んだ事には意味があると思っている。

面談での僕の立場は、旭地区定住委員会委員長であり、敷島自治区定住促進部部長であり、移住者の先輩でもあり、地域で一次産業を営む小汚い、個人事業主木こりのおっさんでもある。

面談では、家主、自治区区長（今回は同じ町内だったので出席された）、町内会長。その次の立場だ。僕の意見は重視されているのが実感できる。自分が言った言葉の重みや、責任は十分に承知しているつもりだ。

それによって報酬もないし、自分の隣近所の話でもない（今回は隣の町内の面談）。それほど気合い入れなくてもいいよと言われるけど、気合いというより、「仕事＝ライフワーク」と捉えている以上、つい頑張ってしまう。ある人から見ると、それがやりすぎだったり、出しゃばっているように見える。直接言ってくれればいくらでも対応するのに、陰で言われる。

まあ、陰口にいちいちネガティブ反応するほど子供ではないから、全ての因果応報は自分発であると理解し、全ては自分の撒いた種から起こる事なので、全ては自分の責任だと思う。

自分の身に起こる事は、良い事も悪い事も、神様と約束された事。

それでもやっぱり、人との関係性は疲れる。

しばらくの間、誰とも会わず、黙々と自分の仕事をするようなパターンが続いていたのに、急に人との関わりの中で動く毎日（地域面談だけじゃなくて、良い事もムカつく事もいろいろあった）になっていた。

今日は本当に久しぶりに何も約束の無い一日となった。これから先もしばらくはあまり人と会わずに済みそうだ。

今日も暑かった。

夜８時半頃、北西から南東に向けて、ISS「きぼう」が星空の中移動していった。見え始めたあたりはまだ中国大陸の上空。ほぼ真上に見えている時は日光の上空あたり。光が薄くなって見えなくなる直前は、千葉の上空だった事が驚きだ。地球のスケールを感じた。

この時間、山村はすっかり涼しい空気に包まれる。

前の広葉樹林からはフクロウの声がして、田んぼから聞こえるカエルの声は随分と少なくなってきた。

夏至を過ぎ、一日の日射量は確実に減り、ちょうど今頃はこの大きな地球が、蓄熱から放熱へと切り替わるタイミングだから（地球のサイズだと、日射で蓄熱したあと、日射量は減るのに、放熱まで一か月以上のタイムラグが生じる。反対に、冬至から一か月以上して最も寒くなるのも、日射量は増えても、地球が大きすぎて、放熱から蓄熱までに一か月以上のタイムラグがあるから）７月下旬が一年で最も暑い時期になる。お盆の頃になると、更に日射量は減り（日が短くなり）、地球自体も冷め始める。都会では実感できないかもしれないけれど、山に近い場所では確実に、少し涼しい方向に向いてる。

更にそれを感じさせてくれるのが、星たちだ。

この時期のこの時間（７月下旬の０時近く）になると、東の稜線にカシオペアが昇ってくる。アンドロメダも見える。すぐに、秋の四辺形が昇ってくる。

今夜は雲も無く、昨日が新月だったから、すごく星がキレイだ。夏の天の川がちょうど真上を横切っていて、双眼鏡で眺めてみると、思わず「わぁ」と声が出るくらい素敵だ。

僕たちがぼーっとしている間に、地球は公転で位置を変え、秋に近づいているんだなあ。

ちょうど今頃、木々たちは春目（年輪と年輪の間の色が薄い部分）を作っている。日差しも強く、日照時間が長いという事は、光合成が活発だから木々は横方向へ成長する。そのピークが夏至のあたり。盆を過ぎると、秋目（いわゆる年輪）を作り始める。それは、日差しが弱くなり、日照時間が減るので、光合成が緩やかになる事で、横方向の成長が遅くなる。簡単に言うと、秋分から春分までが秋目（年輪）、春分から秋分までが春目を作る時期。この秋目を作っている時期は、光合成が緩やかなので、根から水を吸い上げる量が減る（光合成とは、吸い上げた水分と、大気中のCO2を反応させて、CとO2を作ることだから）。つまり、木々が含む水分量が少ない時期。伐採・製材後には材木を乾燥させる事がマスト条件になるから、元々水分の少ない時期に木を伐る（これが伐り旬）。含水率が小さいという事は、木の重量も少なく、その分安全で搬出もしやすい。だから僕は、伐り旬の新月前の一週間で木を伐り、更に葉枯らしさせるんだ。

ちなみに、木の太さを決める要因が光合成量、高さを決める要因が地位（生えている場所の水分や養分）だ。

この秋目は固く、僕たち木挽き職人にとっては、木取りの目安になる。目を切らないように丁寧に挽くのが木挽きの美学なんだ。

木材（特に日本の人工林材）は、春目と秋目がハッキリしていて、例えるならば、秋目が鉄筋で、春目がモルタルとなる。だから目が詰んでいる材は強いし、変形しにくい。当然、高い値で買ってもらえる。それを構造材に使えば、強い架装になる。目が詰んでいる材を造るために、加子母あたりのヒノキは北斜面に植えられている。ゆっくりと育てるためだ。

その秋目を木材の端から端まで平行に通して挽くのが「目切れ無し」製材だ。板、芯去り材を挽く時には、これを徹底するように木挽きの師匠からは叩き込まれた。

余談だけど、四角く製材した木材よりも、丸太の方が強い。目を切っていないからだ。例えば、直径１０ｃｍの丸太と、一辺が１０ｃｍ角の柱材では、１０ｃｍ角の柱材の方が体積は大きいけど、ほとんど強度に差が無い。丸太の中は、円錐形の秋目（鉄筋）が切れ目なく繋がっているからだ。

それにもしも、１０ｃｍ丸太の方が目が詰んでいて、年輪の数が多いならば、むしろ丸太の方が強い。

木材の強さは、年輪の数で大きく変わる。だから机上では（木の樹種とサイズだけを考慮しても）正確に算出できないのだ。四角く挽くのは、大工さんが正確に組み上げる事ができるのと、挽いてある木の方が上品だから。

しかも、よく言われるのは、スギは柔らかく、ヒノキは固いから、ヒノキの方が強いと。

それも一概には言えない。縦の圧縮方向に関して、目の詰んだスギは、単位重量当たりの強度は鉄に匹敵する。そして、柔らかいスギを構造材に使えば、極限ではしなる事で地震などの入力を逃がす。RCなどで強固に作られた家は、ある程度の震度までは耐えるが、その先は破壊・崩壊する。柔らかいスギと、固いヒノキを木組みで造った家は、傾いても、崩壊しない。

それが、木造住宅の良さ。構造を木で作り、壁を土（ミネラル）で作った家は、木の蓄熱・放熱特性と、土の蓄熱・放熱特性が違う事から、ゆっくりと冷めてゆく。これが日本ではちょうどいい住宅性能になる。

そう。母なる地球の恵み（木と土）が、命の箱を形成するんだ。

僕の仕事は、木を伐り、出し、挽く。大好きな仕事。

それを成り立たせているのが、「火＝太陽光」「風＝地球の大気」「土＝地球そのもの」「水」。

無限に拡がる大宇宙と自分と地球。父なる太陽と、山の木々たちと、水と、全ては調和しながら、影響を与え合って、シンクロしながら混ざりあう。まさしく、ガイア理論。

もう、神秘的としか言いようがない。